Sonda europeeana Venus Express, lansata acum 5 luni a ajuns la destinatie - misterioasa planeta Venus. Venus Express este prima sonda a agentiei ESA trimisa spre Venus.

Venus, planeta geamana a Pamantului, este plina de mistere ce vor fi descifrate de aceasta sonda. In principal se spera sa se raspunda la intrebarea de ce Venus, o planeta similara cu Pamantul ca dimensiuni, masa si compozitie, a evoluat diferit de planeta noastra, in ultimele 4 miliarde de ani. Dupa o lansare perfecta, drumul pana la Venus a decurs fara nici o problema, timp de 155 de zile.

Venus Express pe orbita in jurul lui Venus. Ilustratie. Credit: ESA

Ajunsa in vecinatatea planetei pe 11 aprilie, sonda a fost franata prin arderea motorului principal timp de 53 de minute. Dupa franare vor mai urma cateva zile in care se va ajusta orbita sondei in jurul lui Venus, dupa care va incepe studiul propriuzis al planetei.

Sonda se va roti in jurul planetei odata la 24 de ore, trecand pe deasupra polilor.

Misiunea oficiala dureaza patru zile Venusiene, adica 500 de zile pamantene. Dar, datorita economisirii de combustibil in urma lansarii perfecte, misiune va putea fi extinsa cu inca 3 ani.

Ca design Venus Express este o clona a sondei Mars Express, plus cateva intrumente folosite la sonda Rosetta.

Exista 7 instrumente principale:

• ASPERA - va analiza interactiunea dintre vantul solar si atmosfera lui Venus; va studia cum moleculele si ionii de gaz scapa din atmosfera planetei;
• MAG - Venus nu are un camp magnetic intern, campul magnetic al planetei provenind din interactiunea vantului solar si atmsofera planetei; acest instrument va studia acest proces;
• PFS - este un spectrometru ce va permite masurarea temperaturii din atmosfera planetei si chiar de la sol, cu precizie mare; prin acese masuratori se vor cauta si vulcanii venusieni; PFS va studia si compzitia atmosferei;
• SpicaV/Soir - va cauta apa in atmosfera planetei si va masura densitatea si temperatura atmosferei;
• VeRa - studiaza ionosfera planetei;
• VIRTIS - spectrometru in infrarosu cu care se va studia atmosfera joasa;
  VMC - este o camera ce va lua imagini in diferite lungimi de unda (infrarosu, vizibil si ultraviolet); se va studia dinamica norilor;

Modul in care sunt montate instrumentele se poate vedea aici.

Atmosfera planetei Venus. Imagine luata cu telescopul spatial Hubble in 1995. Credit: NASA/JPL

Atmosfera venusiana este atat de groasa, fiind practic "lipita" de sol. Datorita instrumentelor in infrarosu se va putea studia o parte necunoscuta a atmosferei, cea de la suprafata pana la 60 de km altitudine. Prin studiul atmosferei joase se vor afla, indirect, lucruri noi despre suprafata planetei dar si despre interiorul acesteia.   Asteptam primele imagini cu atmosfera venusiana, imagini ce vor fi publicate in jurul datei de 13 aprilie pe site-ul sondei http://venus.esa.int.

Sonka Adrian 
11 aprilie 2006