|
 Imagine radar luată de sona Cassini pe 22 iulie 2006. Lacurile sunt întuntecate la culoare pentru că reflectă mai puţin undele radar. Credit: NASA/JPL/USGS Sute de imagini radar ale suprafeţei satelitului Titan, arată că acesta este singurul din sistemul solar unde se găsesc lacuri. Titan este singurul satelit din sistemul solar ce are o atmosferă densă, formată din multe straturi compuse din metan şi nitrogen. Atmosfera lui Titan este asemănătoare cu cea pe care o avea Terra acum 4 miliarde de ani. Metanul este un gaz ce este distrus de lumina ce vine de la Soare. Prezenţa lui în atmosferă arată că pe suprafaţa lui Titan există ceva ce reîmprospătează metanul din atmosferă. Acest “ceva” poate fi reprezentat de lacuri sau oceane de metan ce se află la suprafaţă sau sub suprafaţa satelitului îngheţat. Pe măsură ce metanul lichid se evaporă se ridică în atmosferă. În acest mod metanul ajunge în atmosfera lui Titan. Pentru că Titan are suprafaţa veşnic acoperită de nori a fost nevoie ca sonda Cassini, ce studiază pe Saturn şi sateliţii săi, să fie dotată cu un radar. Radarul trimite unde ce sunt reflectate de suprafaţa satelitului si transmise înapoi pe sonda. Fiecare tip de sol, fiecare munte sau depresiune, da o amprenta caracteristică. Astfel se poate reconstitui relieful lui Titan. În iulie 2006, pe imagini luate în timpul unui survol al satelitului, au apărut 75 de pete întunecate. Exact la fel trebuie să apară o amprentă radar a unei suprafeţe acoperită de lichid.
Dar pentru a putea confirma existenţa lacurilor, astronomii aveau nevoie de mai multe dovezi. Acestea au venit atunci când s-au observat regiunile vecine presupuselor lacuri. S-au identificat canale de scurgere, unele de 100 km lungime, adevărate râuri de metan. Alte lacuri păreau că se află în regiuni circulare, asemănătoare cu conuri vulcanice sau cratere. Combinând aceste două observaţii, astronomii sunt siguri că ceea ce vede radarul de pe sonda Cassini sunt suprafeţe acoperite de lichid, adevărate lacuri. Metanul din lacuri vine din atmosferă, sub forma de ploaie, din norii de metan dar şi din subsolul satelitului. Ba mai mult! Odată cu schimbarea anotimpurilor în emisfera sudică vor apărea mai multe lacuri iar cele din emisfera nordică vor seca. Un anotimp pe Titan durează 7 ani pământeni. Cum Cassini va mai trece de 22 de ori pe lângă Titan, vom vedea dacă au avut dreptate sau nu.
|
|||
