Nori pe Saturn

Saturn este a doua planetă ca mărime din sistemul solar. Este formată numai din gaz, neavând o suprafaţă solidă.

Atmosfera lui Saturn văzută oblic. Benzile de nori albe, ce înconjoară uraganul din stânga imaginii, se ridică mai sus decât acesta şi lasă umbre. Credit: NASA/JPL/Space Science Institute

Pe Saturn găsim nori, ploaie, vănt, furtuni şi descărcări electrice. Furtunile, unele asemănătoare cu uraganele, sunt prezente tot timpul.

Frecvenţa cu care apar aceastea este aceeaşi cu care apar şi pe Pământ şi chiar fracţiunea din planetă acoperită de acestea este asemănătoare cu cea de pe planeta noastră.

Dar spre deosebire de cele de pe Terra, acestea sunt foarte mari. Pe Saturn O furtună "obişnuită" are un diametru de 1000 km. Înfricoşătorul uragan Katrina (ce a devastat regiuni din SUA) a avut numai 380 km în diametru!

Văntul din uraganele pământene au o viteză de maxim 240 km/h. Pe Saturn vitezele sunt mult mai mari. Vânturile ar sfâşia un om în bucăţi. Ele ating 1000 km/h!

Uraganele saturniene sunt prinse între vânturile din atmosferă. Ele se rotesc ca roţile legate cu o curea de transmisie. Se rotesc înainte şi înapoi după direcţia în care se mişcă vântul.

De unde vin aceste furtuni?

Norii lasă umbre în atmosfera saturniana. În imagine se vede şi un uragan gigant. Sonda Cassini era la 1,4 milioane km depărtare de Saturn când a luat această imagine. Credit: NASA/JPL/Space Science Institute

Pe Terra uraganele sunt produse de oceane, cele mai mari rezervoare de energie solară. Convecţia atrage umezeala din oceane şi o transportă în atmosferă. Acolo se creează vârtejuri enorme, numite uragane. Uraganele slăbesc în intensitate şi dispar după ce ating uscatul: ele nu mai sunt conectate la sursa de energie - oceanul. 

Pe Saturn lucrurile stau diferit. Există oceane, dar energia vine din interiorul planetei nu de la Soare. Atmosfera lui Saturn are toate ingredientele pentru a produce uragane: vapori de apă şi căldură. Dar neexistând suprafaţă solidă (uscat) acestea se comportă altfel decât pe Terra.

Aţi putea crede că dacă două uragane se ciocnesc formează unul mai mare. Aşa este dar nu şi pe Saturn. Acolo coliziunea dintre două uragane produce unul asemănător ca dimensiuni. Sau poate duce la fragmentarea acestora în unele mai mici.

S-a observat că în emisfera sudică a planetei se formează cele mai multe furtuni. Această regiune a fost denumită "Aleea Furtunilor".

Monstrul de la polul sud

Furtuna de la polul sud al lui Saturn. Un asemnea tip de furtună, cu aspect de ochi uman, nu a mai fost observată nicăieri în sistemul solar. Credit: NASA/JPL/Space Science Institute

Recent la polul sud a fost descoperit un monstru. Nu este vorba de o creatură vie ci de cea mai mare furtună de pe Saturn. Are 8000 km în diametru iar vântul are acolo 550 km/h.

Furtuna seamănă cu un uragan iar mişcarea rapidă a sa a eliberat acea regiune de norii cei mai înalţi, permitând astronomilor să observe mai adânc în atmosferă. În centrul furtunii se află noşte nori întunecaţi ce rămân încă un mister. În jurul acestor nori se află o regiune mai înaltă din care pornesc două braţe spirale. Aceşti nori se afla cu 30 până la 75 km mai sus decât cei din centrul furtunii.

Astronomii vor continua să studieze furtuna de la polul sud pentru a vedea cum se modifică în timpul verii şi iernii saturniene.

Sursa: http://saturn.jpl.nasa.gov

Şonka Adrian
19 decembrie 2006