|
Primele imagini ale unor exoplanete  Folosind aceste două telescoape, o echipă de astronomi a realizat prima imagine în care pot fi văzute trei exoplanete, ce orbitează steaua HR8799 Două echipe de astronomi, ce au folosit cele mai sofisticate telescoape existente, au anunțat, independent, că au capturat primele imagini ale unor exoplanete. Existența planetelor ce se rotesc în jurul altor stele este cunoscută încă din 1995. De atunci s-au descoperit numai puțin de 326 de asemenea planete. Numărul stelelor ce au planete este de 278, deci unele au mai mult de o planetă, fiind adevărate sisteme solare. Dar nici una din aceste planete nu a putut fi observată direct, ci doar prin influența gravitațională exercitată asupra stelei, sau prin diminuarea strălucirii stelei când planeta trece peste aceasta. Pentru că aceste planete, ce se numesc exoplanete, reflectă lumina stelei, sunt foarte slabe ca strălucire. Este ca si cum ai încerca să detectezi o lumânare aprinsă, aflată lângă 10 nocturne de stadion. Astfel sunt aproape imposibil de detectat și este nevoie de telescoape puternice și tehnici speciale numai ca să incerci. Din acest motiv, anunțarea primelor imagini ale unor exoplanete este un eveniment destul de important în astronomie. Steaua Fomalhaut Prima echipă de astronomi, condusă de astronomul Paul Kalas, a observat timp de opt ani steaua Folmahault aflată în constelația Piscis Austrinus, la o depărtare de 25 de ani lumină depărtare de Soare. S-a folosit telescopul spațial Hubble. Steaua Fomalhaut are un inel gigant de praf și gaz în jurul său, ce prezenta urme clare de perturbații produse de o planetă. Dar planeta nu era vizibilă fiind prea slabă ca strălucire. Totusi s-a putut calcula orbita planetei după perturbațiile pe care le producea în discul de praf. Încă din 2005 s-a observat că marginea interioară a discului de praf este foarte bine definită, ceea ce indica prezența unui corp pe o orbită apropiată de marginea discului. Se pare că între discul de praf și gaze și stea există o separație ce depinde de masa planetei. Asa s-a putut calcula masa acestei planete, care este asemănătoare cu cea a lui Jupiter. O imagine luată în 2004 și alta în 2006, arătau un corp foarte slab ca strălucire, situat la marginea discului de praf și gaze, dar nu se putea stabili atunci dacă era chiar planeta căutat sau o stea de pe fundal. În luna mai 2008 a venit confirmarea și astfel Paul Kalas a descoperit exoplaneta Fomalhaut b. Exoplaneta face o rotație completă în jurul stelei în 872 de ani, și se află la o depărtare de 119 ori mai mare decât distanța Soare-Pământ.  Imagine luată cu telescopul spațial Hubble. Se poate vedea discul de praf și gaze, precum și expolaneta, ce s-a mișcat în doi ani. Steaua a trebuit să fie ascunsă în spatele unui disc ocultator, pentru că astfel discul și exoplaneta nu ar mai fi putut fi detectate. Credit: NASA, ESA, and Z. Levay (STScI)
Steaua HR8799 Pentru a doua descoperire, astronomii au folosit telescoapele de la Mauna Kea din Hawaii. Steaua studiată a fost HR8799, o stea din constelația Pegasus, situată la 130 de ani lumină depărtare de Soare. Steaua este foarte tânără, având vârsta de numai 100 milioane de ani. În octombrie 2007 s-a descoperit că în jurul stelei se află trei planete. Cele trei planete sunt intre 7 și 10 ori mai masive decât Jupiter. Sunt situate la 25, 40 și 70 de ori depărtarea la care este situat planeta noastră de Soare. Chiar dacă exoplanetele au fost descoperite în 2007, a fost nevoie de ceva timp să se dovedească că acestea se rotesc în jurul stelei. Odată avută dovada, astronomii au anunțat descoperirea. Iată că după ani de zile de încercări, astronomii au reușit să prindă într-o singură imagine trei exoplanete. Și steaua HR 8799 este înconjurată de un disc de praf și gaze, iar cea mai îndepărtată planetă se afla exact la marginea exterioară a lui. Asta înseamnă că steaua este foarte tânără, estimându-se ca are numai 100.000.000 de ani, iar planetele sunt încă fierbinți și emit radiație infraroșie. De altfel chiar în acest domeniu al spectrului electromagnetic s-au observat exoplanetele. Astronomii care au descoperit aceste trei expoplanete bănuiesc că mai există câteva în sistemul acesta, probabil planete mai mici, asemănătoare cu Terra. Din păcate aceste exoplanete nu pot fi detectate încă.  Cele trei exoplanete descoperite în jurul stelei HR 8799. Săgeata indică direcția și mărimea deplasării stelelor în următorii 4 ani. Credit: Christian Marois and Bruce Macintosh
|
|||